＜韓国観光＞日本、首位譲る 街並み一転「中国歓迎」に

韓国の観光事情に異変が起きている。昨年初めて、国別の訪韓者数で中国が日本を追い抜き、首位に躍り出たからだ。円安や日韓外交の悪化で訪韓日本人が減少する中、中国人観光客はビザの要件緩和もあり増え続けている。街中の案内板も日本語より中国語が目立つようになってきた。

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　若手俳優のパネルと並び、記念撮影する女性グループが「イー、アル、サン（中国語で一、二、三）」と唱和する。ソウル市内で６月１０日に開幕した韓国の人気ドラマ「星から来たあなた」の特別展。訪れる約８割は中国人や台湾人で、実物大のセットが設けられた館内は中国語の会話が飛び交う。

　民放のＳＢＳが昨年１２月～今年２月放映したこのドラマは中国にもネット配信され、２５億回以上再生された。会場には日本語通訳もいるが、ＳＢＳイベントプロデューサーの趙在弘（チョウ・ジェホン）さん（３４）は「グッズを大量に買ってくれるし、中国のマーケットは大きい」と話し、中国人の存在感は圧倒的だ。

　為替レートが１円＝１４ウォンに達した２０１２年、日本から韓国には過去最高の３５１万人が訪れ、２位中国とは６８万人差があった。だがこの年８月、当時の李明博（イ・ミョンバク）大統領が竹島（韓国名・独島）を訪問するなどし、日韓外交は関係悪化。さらに円安に反転した１３年には１円＝１０ウォンを一時割り込み、訪韓日本人は２７４万人に減った。

　一方、有効期間中何度も入国できるマルチビザの発給要件が１０年に中間層まで緩和された中国人の訪韓は年々増え、１３年には４３２万人に。記録が残る１９７５年以来、３７年間続いた国別トップを日本から奪取した。

　街中でも“中国シフト”が目立つ。０１年開港の仁川（インチョン）空港では、日本語に続いて中国語を示す案内板が多いが、今年５月にリニューアルオープンした文化観光広報館「青瓦台サランチェ」（ソウル市）は中国語が先だ。最近できた他の新施設でも同様の例が見られる。

　そうした中、政府機関の韓国観光公社は、旅行会社が主催する日本発のツアー客を対象に、現地の市場で使える商品券を贈る「“韓国”たび旅キャンペーン」を展開している。また、仁川で今秋開催のスポーツイベント「アジア大会」の新スタジアムや、世界遺産登録が６月２２日に決まった京畿道（キョンギド）の史跡「南漢山城（ナムハンサンソン）」などの新名所をＰＲし「韓国を訪れる日本人を年間３００万人まで回復させたい」と意気込む。

　ただ、昨年末には安倍晋三首相が靖国神社を参拝し日韓外交は平行線。ドラマ「冬のソナタ」に始まる韓流ブームも下火になりつつあり、旅行業大手の担当者は「安さと近さが魅力の韓国だったが、今後は『どうしても行きたい』との付加価値をつけていかねばならない」と話している。